Furetière

Eslevation de la voix, qu’on fait pour témoigner quelque surprise violente, soit d’admiration, soit d’indignation, soit de douleur, de peur, de desir, etc. Les exclamations sont des figures qui conviennent bien à un Orateur. A l’arrivée de son ami il fit de grandes exclamations de joye. Cette femme crut voir un phantôme, elle fit une grande exclamation.

Encyclopédie

[Mallet]

Figure de Rhétorique, par laquelle l’orateur élevant la voix, & employant une interjection soit exprimée soit sous-entendue, fait paroître un mouvement vif de surprise, d’indignation, de pitié, ou quelqu’autre sentiment excité par la grandeur & l’importance d’une chose.

Telle est celle-ci « ô ciel ! ô terre ! &c. » & celle-ci de Ciceron contre Catilina,

ô tems ! ô mœurs ! Le sénat connoît ce traître, le consul le voit, & il vit ! Que dis-je? il vit, il ose paroître dans le sénat !

Et cette autre dans l’oraison pour Celius :

Proh, dü immortales ! cur interdum in hominum sceleribus maximis, aut connivetis, aut prœsentis fraudis pœnas in diem reservatis ?

En françois les interjections o ! hélas, ô Dieu ! &c. sont les caracteres de l’exclamation. En latin on se sert de celle-ci, ô, heu, cheu ! ah ! proh superi, proh Deûm atque hominum fidem ! quelquefois cependant l’interjection est sous-entendue, comme miserum me ! hoccine sœculum ! L’interjection est le langage ordinaire de l’admiration & de la douleur. Voyez Interjection. Chambers.

Littré

Figure de rhétorique, qui consiste à se livrer tout à coup dans le discours aux élans impétueux de la passion. L’exclamation : c’est ainsi que saint Paul, après avoir parlé de ses faiblesses, s’écrie :

Malheureux que je suis ! qui me délivrera de ce corps mortel ? [Dumarsais, Œuvres, t. v, p. 285]